Hidroksipropil metil celuloza (HPMC), također poznata pod trgovačkim nazivom hipromeloza, sintetski je polimer dobiven iz prirodne celuloze. Primarni izvor celuloze za proizvodnju HPMC-a obično je drvna pulpa ili pamuk. Proces proizvodnje uključuje kemijsku modifikaciju celuloze kroz eterifikaciju, uvođenje hidroksipropilnih i metilnih skupina na celuloznu okosnicu.

Proizvodnja HPMC-a uključuje nekoliko koraka:

1. Ekstrakcija celuloze:
   • Celuloza se dobiva iz biljnih izvora, prvenstveno drvne pulpe ili pamuka. Celuloza se ekstrahira i pročišćava kako bi nastala celulozna pulpa.
2. Alkalizacija:
   • Celulozna pulpa tretira se lužnatom otopinom, obično natrijevim hidroksidom (NaOH), kako bi se aktivirale hidroksilne skupine na celuloznom lancu.
3. Eterifikacija:
   • Eterifikacija je ključni korak u proizvodnji HPMC-a. Alkalizirana celuloza reagira s propilen oksidom (za hidroksipropilne skupine) i metil kloridom (za metilne skupine) kako bi se te eterske skupine uvele u celuloznu okosnicu.
4. Neutralizacija i pranje:
   • Rezultirajuća modificirana celuloza, koja je sada hidroksipropil metil celuloza, prolazi proces neutralizacije kako bi se uklonile sve preostale lužine. Zatim se temeljito ispere kako bi se uklonile nečistoće i nusproizvodi.
5. Sušenje i mljevenje:
   • Modificirana celuloza se suši kako bi se uklonio višak vlage, a zatim se melje u fini prah. Veličina čestica može se kontrolirati na temelju predviđene primjene.

Rezultirajući HPMC proizvod je bijeli ili prljavo bijeli prah s različitim stupnjevima supstitucije hidroksipropila i metila. Specifična svojstva HPMC-a, kao što su njegova topljivost, viskoznost i druge radne karakteristike, ovise o stupnju supstitucije i procesu proizvodnje.

Važno je napomenuti da je HPMC polusintetski polimer, a iako je izveden iz prirodne celuloze, podvrgava se značajnim kemijskim modifikacijama tijekom procesa proizvodnje kako bi postigao željena svojstva za različite industrijske primjene.